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日本汽车,正午残阳? | 东京答案

东京没有答案,有的只是结果。

新生的“2023日本移动出行展”,将是一场突破现有汽车行业的框架,包括其他产业、初创企业、参观者,与(随之而来的)新伙伴共同创造日本未来的一场盛会。较之上次举办的“2019东京车展”中的192家参展企业,最新这届的参展企业数突破了400家,创造了历史新纪录。(参展的)不仅有汽车行业,其他行业和创业企业也纷纷参加了进来,(“2023日本移动出行展”)将会成为一次获得新生的盛会。

去年11月,当东京车展的主办方,日本自动车工业会在其官网上挂出新一届车展的确切预告信息时,外界惊讶地发现,这个起源自1954年,最初叫做“全日本自动车ショウ”(全日本汽车展览),迄今已举办46届的国际A级综合性汽车展览活动,居然把名称改成了“2023日本移动出行展”。

有关展会更名的说明,笔者试着翻译了一下,并根据我们的阅读习惯适当调整了语序,并进行了适当地润色。但不管怎么改,仍旧难掩扑面而来的暮色之气。

是不是车企本身已经撑不住场子了,所以硬要把展出范围扩大到整个出行产业来充场面?任何一个人看到这样的一则启示,他都会首先作出这样的猜想。

2017年第44届东京车展上的Showgirl。与困顿时期国内车展,车沦为陪衬而“秀人”才是重点相类似,一组对车展最靓模特的评分贴,成为了当年2CH论坛里关于车展最热门的内容

事实也确如此,因为传统的东京车展正每况愈下,无论参展企业数量还是入场观众人数。所以站在主办方日本自动车工业会的视角,其必须推陈出新,开拓出一条新的道路,把这个已经很有些年头的展会继续下去。

然而需要探寻出路的,真的只有车展本身吗?

就在已经过去的那个2022年,日本汽车品牌在全球取得了前所未有的成功。若无意外,日本车企在整个全球市场,至少仍能维持去年的局面。甚至是,继续往前迈进一步。然而这便又如何?

自2021年4月起,各种来自中国的“小震撼”正拍着密集的队列袭来

自2021年4月举办的第十九届上海国际汽车工业博览会以来,席卷来自西方东亚大陆上的新能源暴风,正隔着东海将阵阵寒意传来。如何应对崛起的中国本土品牌,以及锋芒毕露的新能源智能汽车产品,是所有日本主机厂,目前最亟待解决的问题。

但这个问题的解答,其实也并不能奢望,可以从这场迟到了两年、时隔四年的展览上得到。

岛国寡民的新能源路线

在整个2022年,日系车在全球取得了2051万辆的战绩,而且其中仅丰田一家就占据超过半壁江山,达到了1043万辆的销量。

考虑到2022年,全球市场的汽车市场乘用车+商用车,总计不过8163万,则这个数字就更显其惊人。

无论过去还是现在,日系的成功显而易见。但若要考虑未来,则其失败同样显而易见。因为在关乎汽车市场未来的关键标志“新能源”上,日本车企,明显落后了。而这,也是前文我们称之为“暮气沉沉”的原因。

感受一下,2023日本移动出行展上丰田最新锐纯电车型bZ3X。这都3202年了,居然还不讲智能座舱和智能驾驶,重点居然是“回旋镖式LED头灯组”!简直能让你冒出上去给丰田的产品部门来一回旋镖的冲动

但在这里,笔者也必须强调一点——称日本车企在新能源方面“落后”,实际是一种不当的表述。应该说,他们只是在纯电技术路线上大大落后了。而这也并不等于,其不掌握某些成熟的汽车新能源动力技术。

实际上在当今已被各方普遍视为“正道”的纯电技术路线上,日本车企也当得起一个“开创时代先河”的称号。因为早在上世纪末,在拿出了世界上第一种油电混合车型普锐斯(PRIUS)的同时,丰田也曾将一款同样具备划时代意义的纯电汽车,推向了市场。

PRIUS是拉丁文,有“超前”和“先行者”之意

1997年中,基于和松下公司的合作,丰田在美国市场投放了世界首款现代意义上的纯电动汽车RAV4 EV。

以RAV4车型为基础开发的RAV4 EV,配备了一个集成有数百节圆柱形镍氢电芯,容量为27kWh的动力电池包。此外,这款车还安装了一台具有67马力和190N·m扭矩的电机。这套动力系统使其最高车速接近140km/h,综合续航超过150km。

尽管RAV4 EV的性能超过以往所有的纯电汽车,但实际市场反馈却很不好。归根结底,镍氢电芯相比镍铬电芯以及铅酸电池是一大进步,然而其能量密度仍旧不足。150km的综合续航,并不能满足美国人民成天开着车到处走的习惯。更何况,其价格在当时超过燃油汽车颇多。所以美国消费者,也大可不必多花更多的钱去,买这样一台性能差强人意的概念车。

RAV4 EV实际距离真正具有实用意义的纯电汽车,只差换上锂离子动力电芯。当然,对应的控制器、保护板部分得重新设计

丰田在总结RAV4 EV的失败时认为,想要不依靠无限度“堆电芯”来使纯电汽车的续航接近燃油车水平,必须采用能量密度更高的电芯。比如当时新兴的锂离子电池。

但在这一点上丰田和当时同样推出量产型纯电汽车的本田(本田EV PLUS,同样在美国市场发售,性能接近RAV4 EV),却出奇地达成了某种共识——采用锂动力电芯的方案,是不现实的。

这个“不现实”不是因为技术上的,而是源于日本的国家战略层面。因为在当时,全球开发的锂矿可谓凤毛麟角。而更重要的是,这种资源不但日本本土没有,日本的企业也未能在全球掌握足够的资源。

投资开采锂矿,以今日的视角是什么特别了不得的事情么?

身为资源贫瘠的岛国,日本自明治维新开启工业化以来,就一直对如何从外部获取资源、怎么样确保获取资源的通道,充满了焦虑感。在需要大规模运用的各种技术中,只要有可能,都会倾向于采取全部资源和技术都可以为自己所掌控的技术路线。

所以这一次,也没有例外。

在纯电版的RAV4 EV开发与销售的同时期,同样基于RAV4平台,一款氢燃料电池汽车FCEV-1,也取得了突破。其开创性地采用了功率为10kW的PEMFC(质子交换膜燃料电池堆)以及金属储氢装置,续航里程达到了250公里。

丰田2020年公布的二代Mirai配备的182马力燃料电池动力系统,实际这套装置的基本构造早在1997年就已经成型,基本结构与组成至今没有出现大的变化

1997年,丰田又再接再厉,推出了FCEV-2。这款车还是基于RAV4平台,但搭载了25kW的PEMFC,并且使用甲醇重整燃料电池,续航里程达到了500公里。

纯电、氢能以及混动三种路线的选择,最终以2003年RAV4 EV停产尘埃落定。丰田也抛弃纯电路线,将汽车动力技术的未来,寄托到了混动和氢能两种技术之上——前者作为过渡技术,而后者将是次世代技术。

这倒不完全是因为锂矿物获取的困难,而PEMFC以及质子交换膜可以“完全自制”。更因为RAV4 EV的27kWh电包,充满需要6kW充电装置至少工作5个小时,而储氢罐内填满压缩氢气只需要5分钟时间……

“弱者”的悲哀

“我现在在公司里,已经有了‘民族工业摧毁者’这样的外号……”

笔者有位熟人,在本世纪初曾赴英深造。学成回国后,他在香港的一家会计师事务所里谋到了份差事。在当时,他所在的事务所最大的主顾,是那些手握专利的欧美日企业。而他工作内容,便是接受外国企业的委托去走访江浙的国内电子产业密集区,对当地企业侵犯甲方知识产权的行为,展开系统性调查并出具报告。

在当时,其所属事务所最大的主顾,便是著名的“6C联盟”。

而当上世纪90年代末,统一的DVD标准逐步出台,这些参与到整个技术开发和标准制定的企业,就结成一个利益联盟,统一向着下游企业,收取专利使用费用。6C联盟便是其中的一个。任何生产并销售DVD播放设备的企业,必须6C联盟缴纳5美元的“贡金”。

时代的眼泪, 2009年代生产的国产DVD播放器

当然,收贡的也不止“6C联盟”一个。总之,各类零零总总加一起,每台DVD下线后想要合法销售,花在这类专利买路钱上的就接近15美元。

这样一笔钱在DVD播放器还属于欧美中产时髦娱乐设备,单台售价几百美元的时候,自然是无所谓的。但进入到2007年,当国内DVD企业极端内卷,价格战将DVD播放器价格打到了40美元以下时,就显得很要命了。

国内中小企业为了活下去,各种“逃税”就是必然的。而察觉“吃了亏”的6C成员们,则不断对中国国内派遣调查人员搜集证据,并一轮又一轮发起知识产权诉讼。而每一起官司,则必然使一家或者数家中小型电器厂数年辛苦,在一夜间荡然无存。其中更有许多直接宣布倒闭者。

这样能够协调和保护双方利益的组织,实际要到2014年以后才会出现

在其中,美国和欧洲的企业,实际还是颇能讲得通道理的。其往往会在考虑市场实际情况之后,给中方侵权企业留下一线生机。毕竟,不能竭泽而渔的道理,是地球上大多数人的常识。但唯独日本企业是个例外。其从来都是一副得理不饶人嘴脸,秉持着你不干自有别人干的态度——既然侵犯了我的权益那就得告你,至于你国有多少企业破产、失业工人几何,又与我何干?

上面这段内容,搁在这样一篇文章里面突然插进来,读者们是不是觉得很突兀?

但这却是说明日本新能源路线之所以失败的关键。因为在2007年这个时间节点上,正是包括丰田在内的日本车企,全力投入氢能技术研发,夯实技术路线上每个环节的关键节点。

日本的加氢站。氢能技术的背后,需要一套庞大的体系去支撑,所以被日本企业视为了香饽饽,原本是坐等各国企业来谈技术引进的

与一般大家认识区别甚大之处在于,氢燃料电池技术想要落实到商业运用上,实际牵扯到非常复杂的体系支持,而不是单纯把氢能动力系统这一套搞好而已。

如何以低成本制取氢、如何高效率运输氢、怎样安全地将压缩氢气充入车辆的储罐,乃至于各类配套设施的设计和建设等等,这都需要系统地规划,并且全链路进行完善。鉴于氢作为世界上最轻的元素同时也拥有最小的原子量,其特殊的化学乃至物理特性,要求这样地完善,精细到每个阀门、每条管线的全新设计。

用最直观的专利数量来说明一下日本车企在这方面的努力——日本企业自2011年至2020年,总计申请了34624项氢相关技术专利,占到目前为止全球氢产业相关专利总数的一半。而其中仅丰田汽车一家,就拥有六千多项关键的专利。

安倍晋三当年的代言,既救不了Mirai,更挽救不了他自己

其实日本车企想得非常全面。既然氢能已经被其奉为汽车新能源的康庄大道,那么它们自然要提前布局,以便先于那些后来者们占好最关键的坑。如此这般,一旦大潮涌起,我岂不是可以“躺赚”?

但别人真的会按照其构想来行动么?

往日种下因,结出今日果。

2010年,中国政府启动了轰轰烈烈的新能源补贴大潮。在以海量补贴全面浇灌中国本土新能源汽车产业链的同时,也在某种“不经意间”,将主流技术路线,推向了纯电动汽车那一边。

又过了两年,美国一家名为特斯拉的硅谷新能源汽车科创公司,推出了旗下的第二款,也是首款真正意义上堪称成熟的新能源汽车产品——特斯拉Model S。

初代Model S,是史上第一款在车速、续驶里程等指标上,完全不输于高性能燃油车的量产纯电汽车

Model S是首款通过集成数以千计锂离子电池电芯,来解决储能问题的量产纯电汽车。不但用铁一样的事实回答了锂离子电芯能否被用作动力电池的问题,并切切实实地给全世界打了样。

而差不多在同一时刻,中国和美国的企业,开始在全球范围“围猎”锂矿。当时的媒体,将其戏称为“白色石油”。

在21世纪第二个十年的后半,中国与美国,是全球最大的单一市场。这一点在汽车产业内亦然。前者拥有超过2000万辆年销量的体量,同时具备全球最完善的产业链。至于后者,市场规模仅次于中国,同时拥有历史悠久的汽车文化。

慢慢来,这里的“小震撼”还多着呢!

而反观日本,虽然其2亿规模的人口,在全球范围内也能排得上号,年销400万~500万辆的规模在汽车市场上也算是有些分量,但与中美这两个怪物相比,就实在不够看的了。

当两个加起来能够达到全球市场四成到半数份额的庞然大物,以非常的默契在汽车新能源技术路线上,一起选择纯电的时候,这就等于宣告了日本汽车产业,已经失去了能够任由其驰骋纵横的那个明天。

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