据外媒报道，阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）的研究人员对电池级碳酸锂（Li2CO3）和单水氢氧化锂（LiOH•H2O）进行生命周期分析（LCA）。这些物质产自智利卤水矿(Salar de Atacama)和澳大利亚的锂辉石矿。同时，该团队对电池正极材料和完整的汽车动力电池进行生命周期分析，以观察锂生产途径对终端产品的影响。
该分析包括与获取锂有关的材料、水和能量流动；以及锂浓度、锂化学品生产、电池正极粉末和电池；还有供应链内相关的运输活动。
研究人员发现，基于电池正极材料，就NMC 811正极温室气体（GHG）和NMC 622正极温室气体而言，不同锂源产生的差异分别高达20%和45%。对于完整的电池而言，NMC811电池表现出的差异高达9%，NMC622电池则高达20%。
与矿石基资源生产的Li2CO3相比，以卤水基资源生产的Li2CO3，每吨的生命周期温室气体排放和淡水消耗都更少。用卤水基锂生产的LiOH*H2O，其生命周期温室气体排放量和每吨LiOH*H2O的淡水消耗量，也比产自矿石基资源的LiOH*H2O少。
结果显示，在不同资源配置方式下，浓缩锂卤水及其终端产品在很多方面存在明显差异，如能源消耗、温室气体排放、二氧化硫排放和耗水量等。阿贡生命周期分析师Jarod Kelly表示：“本研究为当前实践建立了基线，并向我们展示了有待改进的潜在领域。通过深入研究，有可能利用这些信息开发出以最可持续方式生产锂的最佳做法。”
阿贡大学系统评估中心主任Michael Wang表示，该分析还将有助于解决全球交通电气化趋势的一个首要问题。“电气化通常是为了追求环境可持续性。我们需要更多地了解锂电池生产，才能说我们真正走上了一条可持续的道路。这项研究为电动出行价值链提供了重要的见解。”
在正式分析时，研究人员使用了阿贡的开源建模工具GREET，以及智利化学矿业公司（SQM）的详细数据和技术见解。除了在智利提取的卤水锂，研究人员还对从西澳大利亚锂辉石矿中提取的矿石基锂进行建模，以强化其数据。
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