自动驾驶一直都是科技和汽车领域关注和讨论的焦点。从智能网联系统的普及到传感器技术的升级，一切都在表明，全球汽车发展正经历深刻变革，自动驾驶不可阻挡地代表着汽车领域的未来。
尽管方向明确，人类的自动驾驶征服之路显然不是一帆风顺。从自动驾驶事故的频频发生，到各国日益严格的政策、法规，这些情况都要求企业对自动驾驶的研发既要精准，又要更加谨慎。因此从某种意义上说，自动驾驶研究的级别越高，进展速度就会越放缓。
近日，随着苹果公司的研发提速，自动驾驶汽车赛道掀起了新的波澜。在当下竞争升级、比赛提速的自动驾驶研发领域，究竟是国内外的科技公司，还是汽车企业会取得先机呢？
硅谷巨头暗战不断
自2014年启动自动驾驶“泰坦计划”以来，苹果公司一改以往高调的作风，“静悄悄”地开始了自动驾驶研发工作。以至于外界对其自动驾驶研发猜测不断，却始终没有得到确切消息。
2018年7月，一则关于“前苹果公司工程师张小浪盗取自动驾驶项目商业机密，出走小鹏汽车”的消息让众人视线再一次回到苹果公司的自动驾驶研发工作中。
巧合的是，在这场商业纠纷案件过后，苹果公司突然在自动驾驶领域高调进行了一系列的动作：先是与宝马、奔驰、日产等汽车企业传出合作绯闻，并最终牵手大众研发自动驾驶班车。随后，苹果又在加州大幅扩张自动驾驶车队，目标直指体量第一的通用Cruise车队。最近，5年前离职赴任特斯拉高级工程副总裁的道格·菲尔德也重返苹果，重掌“泰坦计划”。
在这一系列密集、高调举动的背后，是苹果公司对于进军自动驾驶领域的野心。早在“泰坦计划”发布初期，苹果公司就曾规划直接打造一款自动驾驶汽车。不过，制造拥有上万零部件的汽车显然要比苹果预想的难得多。经过公司内部高管的严重分歧、项目停摆等系列挫折之后，苹果最终将计划调整为专注研发自动驾驶系统。
目标明确后，苹果公司在自动驾驶领域或许不会再像从前那样“韬光养晦”，而是“露出獠牙”，加速研发的速度和效率。
与苹果公司不同，最早入局自动驾驶的Uber一直保持着高曝光度和强影响力。然而，进入2018年以来，与Uber有关的自动驾驶消息却总是令人感到揪心。
今年3月中旬，搭载Uber研发的自动驾驶系统的一辆汽车在美国亚利桑那州出现车祸，导致一名行人死亡，这例无人驾驶汽车首度“杀人”事件引起了社会的极大关注，处于风口浪尖上的Uber公司也为此付出了昂贵的代价：不仅计划中的道路测试被全面叫停，其自动驾驶技术领域的开发更是遭到了广泛的抨击与质疑。
除了因造成事故遭到质疑，Uber的资金链也出现了问题，从2015年到现在，Uber已在自动驾驶领域投入超过20亿美元。在过去的18个月中，Uber自动驾驶部门每季度平均亏损1.25亿至2亿美元，这对于明年即将上市的Uber来说，无疑是一笔难以承受的开支。更糟糕的是，Uber至今尚未找到将该技术商业化的方法。
有分析指出，自动驾驶是一场需要投入大量资本的竞赛，Uber必须在短时间内找到盈利的方法，否则未来的研发速度将受到严重的影响。
目前业内普遍认为，在技术研发方面谷歌仍处于领先地位。在自动驾驶领域平稳发展的谷歌已开始向L5级别的完全自动化驾驶技术发起冲击，并开始战略性放弃辅助性质的ADAS系统。据了解，谷歌的L5级自动驾驶有望在2030年前问世。
另一方面，据知名投行摩根士丹利近日透露的消息显示，谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo的最新估值已高达1750亿美元，成为当前估值最高的自动驾驶科技公司。同时在研发和出行两方面布局，谷歌在自动驾驶领域同样野心勃勃。
汽车企业、中国科技公司期待后发制人
国外科技公司在自动驾驶领域的动作频频，而国内科技公司同样希望自动驾驶的处女地抢占先机。
百度的Apollo计划虽然才成立了一年多时间，却已经拥有了包含国际国内多家汽车制造企业的100多个合作伙伴。与这么多家汽车厂商合作的目的也很明显，百度是想成立一个类似于安卓的生态系统，持续引领自动驾驶行业的发展。
同时，百度还与金龙汽车合作开发在特定场景下的完全自动驾驶，主要应用场景是公共交通未覆盖的“最后一公里”出行。这与苹果和大众的合作是异曲同工，它确实是自动驾驶，不过距离应用于传统乘用车相去甚远。
不同于百度的高调，腾讯在自动驾驶领域简直“低调到了极点”。要不是去年有外媒爆料，“腾讯的自动驾驶原型车进入测试阶段”，人们或许还不会发现，原来凭借“社交”“游戏”两张王牌崛起的腾讯也入局了自动驾驶的赛道。
除了研发原型车，在自动驾驶的核心领域——高精地图上，腾讯与四维图新、Here等高精地图供应商都有深入的合作关系。整车及研发领域，腾讯分别入股特斯拉、蔚来、爱驰亿维等新造车企业，还与广汽展开战略合作。同时，腾讯和广汽、广州政府已经在进行智慧城市的一系列试点；还有去年11月发布的“AI in Car”车联网系统。
在自动驾驶领域，腾讯采取了“大而全”的战略，至于何时集中精力进行单一目标的攻克，目前还没有给出时间表。
除了科技公司在你追我赶地进行研发竞赛外，各大车企也在紧锣密鼓地制定自动驾驶的研发计划。
据了解，奥迪A8搭载了可以达到L3级别的自动驾驶技术；凯迪拉克2018款CT6搭载的“Super Cruise（超级巡航）”自动驾驶系统可以实现当确认道路安全后，车主可以将手拿开方向盘，让车辆自动驾驶；特斯拉的技术虽然可以实现车辆的自动驾驶，但驾驶员不可以把双手脱离方向盘……
在自动驾驶的研究和应用方面，虽然传统车企没有科技公司那么声势浩大，但其多年的造车经验和研发力量不容忽视。尤其是传统车企对于乘用车的理解和技术储备，将是他们在自动驾驶领域研发的最大优势。
自动驾驶领域是一场混战，参加者既有传统汽车制造企业、零部件公司，也有互联网巨头和初创公司。现在看来，科技公司有其独有的优势，但传统车企的转型速度也大大超出了人们的意料。
很多车企和科技公司都将2020年或2022年确立为实现L4级自动驾驶的时间节点。如今距计划的截止时间只剩不到3年，随着竞争的升级和提速，实现自动驾驶的进程或许会进一步加快。
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