燃料电池具有高效率和环保特性，因此在燃料电池汽车（FCV）中得到越来越广泛的应用，如汽车、叉车、公共汽车和飞机等。然而，这种电池的催化剂生产成本高，使其大规模生产和应用受到阻碍。
燃料电池催化剂通常由铂或铂合金制成，将过渡金属薄层涂覆在多孔碳载体上。铂是一种理想的催化材料，能够有效抵抗酸性条件，并有效提高化学反应速度。然而，这种材料的储量有限，成本较高。因此，开发和筛选低铂含量、高催化活性的新型催化剂，是实现燃料电池商业化的迫切需要。
据外媒报道，中国科技大学（USTC）等机构的研究人员，通过高温硫锚定方式，成功合成小尺寸铂金属间纳米颗粒（i-NP）催化剂，其中铂载量超低，并具有高质量活性。研究人员还建立了i-NP库，包括46种铂纳米粒子（NPs），以筛选低成本、耐用的电极材料，并系统地探索i-NPs的结构和活性关系。
i-NPs具有独特的原子有序特性，在许多化学反应中表现出卓越的催化性能，因此备受关注。然而，在合成i-NPs的高温环境中，不可避免会出现金属烧结现象，导致产生更大的晶粒。这会减少比表面积，并降低材料的催化活性，最终降低铂利用率，提高燃料电池的成本。
该研究团队利用铂和硫之间强劲的化学相互作用。在掺硫碳（S-C）载体上制备铂金属间化合物，以抑制NPs高温烧结，并获得平均尺寸<5nm的原子有序i-NPs。S-C载体具有良好的抗烧结性能，在1000℃高温退火后得到的Pt NPs平均直径仍小于5 nm。而经过同样的退火过程，商用炭黑载体上的Pt烧结严重。
为了利用这种抗烧结性能，研究人员在S-C载体上合成了46种小尺寸铂基i-NPs，并建立了i-NP库。具体的光谱表征结果，验证了Pt-S键之间的强化学相互作用。此外，X射线衍射（XRD）结果表明，库中的i-NP催化剂有序度高、尺寸小，与高角度环形暗场扫描透射电子显微镜（HAADF-STEM）的观察统计分析相一致。
研究负责人梁海伟教授表示：“基于i-NP库，可以系统性研究催化剂结构和性能之间的关系。样本数量充足，有助于我们筛选有效的催化剂，有望大幅降低燃料电池的成本。”研究人员筛选出i-NPs，并将其应用于质子交换膜燃料电池（PEMFCs）。在氧化还原反应中，这些催化剂表现出卓越的电催化性能。尤其是氢-空气PEMFC，尽管i-NPs的铂负载量比Pt/C低11.5倍，这些i-NP催化剂的正极仍表现出与Pt/C正极相当的性能。
这项研究为合成氢燃料电池用铂合金催化剂提供了一条通用途径。这种方法有望减少铂使用量，从而降低燃料电池成本。粱教授表示：“通过设计碳载体的多孔结构和表面功能，可以进一步提高燃料电池的效率，从而加快其从实验室向公众的转移。”
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