虽然电动汽车电池回收行业在不断发展，但让汽车制造商使用回收材料仍然很难。伍斯特理工学院（Worcester Polytechnic Institute）机械工程学教授Yan Wang表示：“人们通常认为回收材料不如原始材料。电池公司仍然不愿在电池中使用回收材料。”
据外媒报道，Wang及其研究团队进行的新研究表明，使用回收正极的电池，与使用全新领先材料的电池一样好，甚至更出色。该团队中还包括来自美国先进电池联盟（USABC）和电池公司A123 Systems的研究人员。
研究小组用回收的NMC111正极对电池进行了测试，这是最常见的正极，其中的镍、锰和钴的含量各为三分之一。这些正极是通过专利回收技术制造的。目前，Wang等人共同创立的初创公司Battery Sourcers正致力于实现该工艺的商业化。回收材料表现出更为多孔的微观结构，更便于锂离子进出。结果显示，此类电池的能量密度与使用商业正极的电池相似，同时循环寿命延长了53%。
相关测试是在工业规模上进行的，但没有在汽车上对回收电池进行测试。研究人员制造了11安培时的工业标准软包电池，里面装有与电动汽车电池同等密度的材料。根据美国先进电池联盟（USABC）的拟定草案，A123 Systems公司的工程师完成了大部分测试，以满足插电式混合动力汽车的商业可行性目标。结果证明，回收正极材料是替代原始材料的可行性选择。
Battery Resources的回收技术，可根据汽车公司的需求，生产各种即用型NMC正极材料。因此，出售这种回收材料可能会盈利。对于回收公司来说，这是很难做到的。研究人员表示：“我们是唯一一家生产正极材料的公司。其他公司只输出元素，附加值较低。”
该项技术包括粉碎电池，取出钢壳、铝和铜线、塑料和软包材料，以进行回收再利用。将剩余的黑色物质溶解在溶剂中，过滤掉石墨、碳和杂质，或进行化学分离。通过专利化学技术，将镍、锰和钴按所需比例进行混合，以制成正极粉末。
Battery Resources已将其回收材料小批量出售给电池制造商。2022年，该公司计划创建第一家商业工厂，预计能够加工1万吨电池。今年9月，该公司筹集了7000万美元，计划在2022年底之前在欧洲再推出两个工厂。
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