据外媒报道，中国自动驾驶汽车初创公司小马智行（Pony.ai）已获得加利福尼亚州监管机构的许可，可在加州三个城市测试没有配备安全员自动驾驶汽车。
虽然已有数十家公司（共55家）可在配备安全驾驶员的情况下在加州测试自动驾驶车辆，但很少有公司被批准可以在不配备安全驾驶员时测试自动驾驶汽车。小马智行是该州第八家获得无人驾驶测试许可证的公司，其他七家分别为中国公司AutoX、百度、文远知行、美国公司Cruise、Nuro、Waymo和Zoox。在上述公司中，只有Nuro获得了所谓的部署许可，从而可以商业运行。
加利福尼亚州汽车管理局（California Department of Motor Vehicles，DMV）颁发的许可证扩大了小马智行在该州的现有活动。自2017年以来，小马智行已被允许使用安全驾驶员测试自动驾驶汽车。
在获得最新的许可后，小马智行将能够在不配备驾驶员的情况下在弗里蒙特、米尔皮塔斯和尔湾的指定街道上测试六辆自动驾驶汽车。需要指出的是，小马智行的车辆测试也是有限制的，比如，在天气晴朗或降雨较少时时速不可超过45英里。初期，测试将在周一至周五上午10点至下午3点之间在弗里蒙特和米尔皮塔斯进行。
获得无人驾驶许可证的公司必须提供保险证明或约500万美元的保证金，且需要遵守另外几条规则，例如对远程操作员进行技术培训。根据DMV，若无人驾驶测试车辆出现碰撞，无人驾驶测试许可证持有人必须在10天内向DMV报告，并提交脱离相关的年度报告。
小马智行由前百度开发人员彭军和楼天成于2016年创立，并在短期内吸引了众多合作伙伴和投资者。去年11月，该公司表示在新注入2.67亿美元资金后，公司估值已达53亿美元。自成立以来，该公司已在中国和加利福尼亚开展业务，并已筹集10亿多美元，其中丰田投资4亿美元。小马智行已与多家汽车制造商和供应商（包括博世、现代和丰田）建立了多种合作关系。
小马智行正构建其所谓的无需驾驶员的虚拟驱动程序，可适用于从小型到大型的所有车辆，并可以在拼车和物流（交付）服务网络上运行。早在2019年，该公司表示，它正在与OEM和供应商合作，将其自动化技术应用于长途卡车市场。但该公司主要是因其自动驾驶出租车技术而被大众知晓。
在加利福尼亚州弗里蒙特和尔湾以及中国广州，小马智行已经测试了拼车服务。2019年，自动驾驶现代Kona电动跨界车队配备了小马智行自动驾驶系统和Via（台湾威盛）的打车平台，开始在公共道路上运送顾客。BotRide，即自动驾驶出租车服务，并非无人驾驶服务，因为在该车方向盘后，始终会有一名人类安全驾驶员。BotRide试点已于2020年1月结束。
随后，小马智行开始在尔湾地区运营名为PonyPilot的公共自动驾驶出租车服务。随着COVID-19疫情席卷全球，小马智行将自动驾驶出租车服务从运送人扩展至运送包裹。4月，小马智行宣布已与电子商务平台亚米商城（Yamibuy）合作，为尔湾客户提供最后一英里自动送货服务。小马智行当时表示，该公司已推出全新送货服务以提供额外的功能，从而应对COVID-19疫情引发的在线订单激增的状况。
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