有个封闭的山村，村民的主要工作就是挖玉石，村里的财富也是以玉石来计算。大家挖到的玉石堆放到一起，由村长清点记账。张三、李四、王五各自的财富，都记录在村长的账本上，他们可以依此去换取其他生活用品。
这种方式就是目前的中央记账式金融体系。银行、券商、支付宝等金融机构就是“村长”。我们的流动资产，几乎都在他们的账本里。
但村长是个凡人，老懵懂、帕金森、咸猪手......各种毛病一样不少。记账时，看到貌美农妇，多记两笔；遇到刺头，则少记一块。然后账本保管，也经常出问题，有的地方受潮模糊，还有的地方被老鼠啃掉。更过份的是，小寡妇赵六和村长鬼混的时候，账本还被她涂改了几笔。
村民决定将不干活、白吃饭、常揩油、还老出错的村长废除掉。那谁来记账呢？村民想了一个办法：每个人都带一本账本，谁挖到玉石时，自己记录的同时通知所有人，大家都在各自的本子写下同样的内容，账本都分别由村民们保管。以后村民之间的物品换取、交换玉石，也通过这个方式记账。
这样既节省了一个记账的劳力，还避免了账本受潮等问题。即使小寡妇涂改了张三的账本，但大家拿李四、王五、孙七的账本出来对比，就能马上发现问题并更正。只要村民数量足够多（还有女人），即使小寡妇性能再强大，也无法纂改过半人的账本。这就是去中心化的分布式记账。
问题来了，李四突然灵光一闪，“我把已经记录的玉石，拿来再记一次，财富岂不就很快翻倍再翻倍了？”村民为了解决李四的弄虚作假，想了一个办法。给每块玉石都做标记，记录挖掘到的时间、地点和人物，以及上一块被挖到的玉石的信息。
因此，每个村民的账本，都记录了每块玉的完整信息。每块玉都与上一块玉有信息关联，形成一个链条。李四既无法凭空捏造，也无法更改之前的记录。这就是区块链——P2P分布式记账。
上面的案例中，分布式记账，每挖到玉石，村民都需要停工，将账目更新一次，反而降低了生产效率。但在互联网的计算机里，这都是一瞬间的事情。
区块链不一定需要挖玉石这个环节，玉石（比特币、或其他东西）可以按各种规则产生。区块链不等于比特币，比特币是基于区块链技术的一种应用。
区块链的作用主要是用于记录这些物品（虚拟货币）的来龙去脉。按目前区块链行业的主流观点，相对于传统中央式记账，分布式的区块链安全、准确、高效、公开。
它不需要牺牲巨大的摩擦成本来养活庞大的金融机构（村长），而且由于是P2P方式的去中心化存储，无需担心诸如金融机构的数据库被黑客入侵、机房遭受自然灾害、政变等问题。区块链是传统金融机构的颠覆者。
总结来说，区块链是一种跨国界、无政府、去中心的新技术。
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