十年前空气悬挂听起来还是一个很高级的配置，无论是奔驰S还是宝马7系都直接将空气悬挂作为了全系标配，然而这其中却存在着一个只有极少数人知道的惊天秘密：空气悬挂其实并不是空气悬挂！
什么是空气悬挂？
空气悬挂的英文名为Air suspension，似乎翻译成空气悬挂并没有什么问题。然而Air suspension这个英文名自从诞生之时，其实就是个错误的名字。
众所周知，悬挂的组成不只有弹簧，还有避震筒等其它零件。其中弹簧的主要作用是用来储蓄动能能量。而空气悬挂与普通悬挂真正的差别，其实就是支撑车辆和储蓄能量的介质发生了改变。换而言之，空气悬挂与普通悬挂之间差别只有弹簧的不同。其中空气悬挂采用了“气囊”作为支撑车辆的介质，并通过气压达到支撑车辆的作用。
除此之外，为了控制“气囊”内的气压，空气悬挂往往会配有高压空气瓶、空气压缩机等装备。而“气囊”也会使用经过硫化的橡胶作为主要材料，从而提高“气囊”的耐用度。
所以，我们经常说的空气悬挂其实并非是“真正”的空气悬挂，因为相比于普通悬挂来说，空气悬挂只不过是将支撑的介质由金属弹簧更换为了“气囊”而已，避震筒是一直存在的！也就是说，空气悬挂真正的名字应该叫做“空气弹簧”。
囊式空气弹簧
目前空气弹簧主要分为两种形式，分别是囊式空气弹簧和膜式空气弹簧。其中不少老款采用空气悬挂的车型基本都是囊式空气弹簧。由于气囊之间采用了钢制铁环的缘故，所以囊式空气弹簧与传统金属弹簧的感受要更接近。
但也正是由于“气囊”被强制分成了数节，且节数越多弹性越好的关系，导致囊式空气弹簧的侧向刚度系数较差，也就是容易被掰弯。再加上由于结构关系，囊式空气弹簧需要更大的气压才可以撑住车辆，那随之而来的便是更高的气压和更硬的“气囊”。
膜式空气弹簧
相比于囊式空气弹簧来说，膜式空气弹簧可以在较低气压的情况下提供相对足够的支撑力，并呈现出反S型的弹性曲线。翻译成人话就是，膜式空气弹簧拥有更强的抗扭性，并且在相同硬度条件下，膜式空气弹簧在一定范围内拥有更好的舒适性和支撑性。
与此同时，膜式空气弹簧的结构要更简单，下方采用自封口设计，可以有效延长“气囊”的使用时间，并提供范围更大的高低调节。
空气悬挂的功能
存在既合理，空气弹簧的诞生主要是为了弥补金属弹簧的部分缺点。由于储蓄能量的介质由金属改为了空气，所以它可以通过调整空气气压的方式来调整车辆悬挂的软硬。
空气弹簧除了可以改变悬挂软硬外，还具有调整车辆离地间隙的功能。但由于车辆升高必定伴随着气压升高，所以当悬挂调整到最高状态时，整体的硬度也会略有提升。好在，高度与硬度之间并非是一元一次函数的关系，所以即使车辆处于最高状态，空气弹簧硬度可能仅仅只硬了10-30%左右。
得益于气压作为调整介质，空气弹簧悬架除了调整高度和软硬外，还有最后一项得天独厚的优势，那就是自动水平。
我们在马路上经常会看见一些轿车由于后座坐满了3个人，最终导致了车屁股塌陷的情况。而此时，如果换成空气弹簧悬挂的话，那么它就可以通过调整“气囊”内气压的方式，使车辆重新回到空载状态下的车身姿态。
空气悬挂的优点
空气弹簧硬度曲线
一般车辆弹簧的形变状态与承受压力都是呈等比增长的。比如说每增加3kg的重量，悬挂就会降低1mm。然而由于空气的压缩形变，却不是如此。举个例子，当空气弹簧内的气压为30psi时，你只需要给予它10kg的压力，它内部的气压就会达到40psi。然而当它内部拥有60psi时，你可能需要给予它40kg的压力，才可以让其内部压力增加到70psi。所以空气悬挂有着初段柔软，中后段较硬的特点。当然，这仅仅适用于囊式空气悬挂，而膜式空气弹簧则由于“气囊”自身会向下收缩的关系，使它的弹性曲线呈现出完全不一样的效果。
简单来说，空气悬挂不仅可以保证车辆面对小颠簸时的舒适性，同时还可以保证相当充足的支撑性。然而豪华厂商对于只满足基本功能的空气弹簧并不满意，所以在不少顶级轿车上，车企会研发一种可预判路况颠簸的空气弹簧。
通过车前摄像头实时扫描前方路况，车辆会提前感知即将经过的路面状况。此时车辆就会直接通知空气压缩机，并让空气压缩机根据路况调整空气弹簧的气压，从而提高车辆在各种路面的舒适性。
此外，在车辆高速行驶时，空气弹簧会通过给气囊放气从而降低车身高度，使车辆撞风面积降低的同时与地面产生一定的负压效果，增加车辆高速稳定性。而在路况较差的情况下，空气弹簧会提升底盘离地间隙，从而增加车辆的通过性。
不过要注意的一点是，超跑上调整前悬高度的功能却不是通过空气弹簧实现的，具体原因我稍后说！
空气悬挂的缺点
虽然空气悬挂有很多优点，但为何它没有走进寻常百姓家呢？甚至在超跑上也难以寻觅呢？此时就不得不提一下它的缺点了。
首当其冲的缺点就是空气弹簧的维修保养问题。由于空气并非是完全干燥的，所以经过空气压缩机打入“气囊”的气体中也是含有水分的，而这种水分并非是纯净水，里面会含有各种各样的矿物质。对于气囊来说，这种矿物质会加速橡胶老化，造成“气囊”损坏。
当然厂家也意识到了这样的问题，所以经过压缩的空气还要过一遍干燥剂才可以正式进入“气囊”内。但久而久之，随着干燥剂效果的下降，还是会影响到“气囊”的寿命。
除了水分会影响“气囊”寿命外，一些被轮胎卷起的石子同样会影响“气囊”的寿命。如不巧被尖锐石子撞击后，轻则微微漏气，重则直接报废。而“气囊”的维修费用，上万元肯定是跑不掉的。
此外，空气压缩机以及气体管路等零部件也会随着使用次数的增加而降低寿命。所以，虽然空气弹簧的功能更多，结构更为复杂，但在维修保养方面却是一大坑！
而超跑不使用空气弹簧主要是因为它的性能不可控。“气囊”内的气压会随着温度的变化而变化。这种不可控性虽然在民用车上表现不明显，可对于追求极致操控的超跑来说，便成了它们拒绝空气弹簧的最好理由！
同时空气压缩机以及气罐所带来的附加重量也是超跑厂商所不能忍受的，这也就是为什么超跑厂家更加偏爱可调悬挂或电磁悬挂的原因。
随着时代的进化，空气弹簧并不会离我们越来越近，毕竟相比于它的优势和功能性来说，空气弹簧的缺点还是太过致命，这也就是为什么十几年前出现在高端车型上的空气弹簧依旧没有在当下普及的真正原因！
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