随着电动汽车的发展,废旧锂离子电池不断增多。回收钴和锂等金属可以减少污染、降低对国外资源和供应链的依赖。然而,目前的回收方法主要限于燃烧或化学溶解粉碎的电池,可能带来环境挑战,并且难以在产业规模上实现经济效益。另外,传统工艺回收的电池材料很少,不仅依赖于苛性碱、无机酸和危险化学品(可能引入杂质),而且需要通过复杂的分离和沉淀过程来回收关键金属。
据外媒报道,美国能源部橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)的研究人员改进了将电池溶解在液体溶液中的方法,以减少该过程中使用的危险化学品。据称这种解决方案简单、高效且环保,克服了以前方法存在的主要问题。
研究人员将废旧电池浸泡在溶解在乙二醇中的有机柠檬酸(天然存在于柑橘类水果中)溶液中。乙二醇是油漆和化妆品等消费品中常用的防冻剂,而柠檬酸来自可持续来源,比无机酸处理起来更安全。这种绿色解决方案提供了非常有效的分离和回收过程,可用于回收电池阴极(带正电荷的电极)中的金属。