碳纤维是一种非常神奇的材料，它强度极高，重量却很轻。无论追求的是加速、过弯、降低能耗还是保障乘员安全，碳纤维都能满足所有性能需求。然而，问题在于，尽管过去二十年来价格已经大幅下降，但它仍然相当昂贵。因此，各行各业的公司都在不断寻求降低成本的方法，以便让这种神奇的材料应用于更多领域。据外媒报道，马自达最近公布了一项简化碳纤维材料生产工艺的专利，该工艺有望降低碳纤维的成本。
据世界知识产权组织（World Intellectual Property Organization）称，马自达的这项专利已提交给德国专利商标局（German Patent and Trademark Office）。该专利首先解释了碳纤维片材需要用树脂“浸渍”，以便最终硬化，从而获得刚性、形状并保护碳纤维丝。当碳纤维丝紧密编织成片材时，这项工作并非易事。因此，为了将树脂输送到所需位置，专利中描述了两种常用工艺。一种是将树脂粉末撒在碳纤维片材上，然后用加热辊将树脂压入片材中，但专利指出，这种方法不利于材料强度，而且效率不高。另一种方法是将多层碳纤维与多层树脂夹在一起，然后压合在一起，但专利指出，各种切割和堆叠工序会占用空间和时间，从而降低效率。马自达的这项技术借鉴了后一种技术，但将其简化为一个更连续的流程。虽然解释起来有点复杂，但结合专利中的图示，就容易理解多了。简单来说，就是先将一层碳纤维卷绕出来，并在其上涂覆一层树脂。这两层材料随后通过滚轮，在碳纤维片上形成类似手风琴的折叠，然后由两个扁平滚轮将折叠后的碳纤维片压紧。压紧后的碳纤维片再以垂直方向通过另一组折叠滚轮，并至少再次被压紧一次。其原理是，在多道滚轮的挤压下，树脂能够充分分布在碳纤维中，从而可以用于生产碳纤维部件。这样就得到了一种类似三明治结构的碳纤维材料，但无需进行各种切割和堆叠工序。专利还指出，该设计并不一定局限于碳纤维或特定类型的树脂，还可以使用其他材料，例如玻璃纤维或天然纤维。正如之前所说，减轻车重几乎可以提升车辆性能的方方面面，而碳纤维的强度使其能够在不牺牲安全性的前提下实现轻量化。降低碳纤维的成本意味着它可以应用于价格更低廉、更主流的车型，从而打造更轻便、驾驶乐趣更佳的汽车。
不仅如此，这项技术对马自达在能源消耗和排放方面也大有裨益，因为更轻的车辆加速所需的能量更少。减少汽油或电力的使用，意味着无论使用哪种方式，排放量都会减少，同时还能节省这方面的开支。然而，这项专利目前还只是专利，具体实际应用效果可能还需时日。
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