现在，每年都会产生数百万吨塑料垃圾，给人类的生存环境造成威胁。据外媒报道，特拉华大学（University of Delaware）塑料创新中心（CPI）的研究人员开发出一种新工艺，可将一次性塑料废弃物（如塑料袋、酸奶容器、塑料瓶及瓶盖、包装等）直接转化为可用分子，用于制造喷气燃料、柴油和润滑剂。
该工艺的基本概念是通过加热破坏塑料中的化学键，将其还原成组成部分。重点是通过新颖的催化剂和独特的工艺，快速分解难以回收的塑料，即聚烯烃。在目前使用的塑料中，聚烯烃占60-70％。
比起其他技术，UD开发的热解工艺只需不到50％的能量，并且不会增加大气中的二氧化碳排放量，因此更加节能，更具成本效益。之前的研究大多集中在需要温度在752-1472华氏度的工艺上。该团队表示，他们的技术可以在437华氏度下完成工作，从而产生“几乎可以立即用于汽车、卡车或飞机的燃料以及润滑剂”。
重要的是，这种方法可以处理多种塑料，甚至可以将它们混合在一起。
创建可用分子
该研究团队通过一种名为加氢裂化的化学过程，将塑料固体分解为较小的碳分子，然后在任一端添加氢分子，从而稳定材料以供使用。
催化裂化并不新鲜。多年来，炼油厂一直通过这种方法，将重质原油转化为汽油。值得一提的是，该团队的方法不仅可以分解塑料，还能将物质转化为支链分子，使其可以更直接地转化为最终产品。研究人员表示：“这使它们成为可用于高价值润滑剂或燃料应用的即用型分子。”
这种方法的独特之处在于它的催化剂。这是一种沸石（主要由铝和硅组成的矿物）和金属氧化物（包括铂和钨）的组合。“这两种催化剂的单独表现不佳，但组合在一起后，可以完全融化塑料。”
据介绍，该方法最多可以将85％的原始材料转化为有用材料。估计使用约300个半升装水瓶，可以产生制造一加仑汽油所需的材料。
该团队已为其技术和催化剂申请了临时专利，但要实现规模化应用，需要进行深入研究。研究人员计划，进一步探讨这种方法可以处理的塑料类型，以及可以生产的产品。
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